Marca Rolls-Royce cumple cien años y presenta un nuevo modelo

En su primer centenario, la empresa sigue siendo sinónimo de estatus sobre cuatro ruedas. Hoy uno de sus modelos más caros llega a costar US$ 320.000. Algunos de sus usuarios más famosos fueron Elvis Presley y Los Beatles.

Marcelo Córdova

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Para los amantes del lujo, el próximo cuatro de mayo es el primer centenario de una de las citas a ciegas más importantes en la historia del automovilismo. En 1904, el hotel Midland de Manchester, Inglaterra, fue testigo del primer encuentro de Charles Rolls (26), un aristócrata dueño de una compañía dedicada a fabricar coches para la alta sociedad, y Henry Royce (41), un humilde hijo de molinero que se había convertido en un ingeniero consumado.

El segundo ya poseía una empresa de mecánica, donde gestó su primer automóvil: un modelo de 10 caballos de fuerza. ¿Su motivación? En 1903 había adquirido un Decauville francés para ir a su fábrica, pero el auto tuvo tantas fallas que la paciencia de Royce se agotó y creó su propio motor. En abril de 1904, probó su modelo y, entre aplausos de sus trabajadores, recorrió 24 km.

Otro prototipo cayó en manos de su amigo Henry Edmunds, quien no tardó en elogiarlo ante Claude Johnson, socio de Charles Rolls. Este consideraba vergonzoso que su país no tuviera un vehículo emblemático para poner "al servicio de Su Majestad", por lo que viajó entusiasmado a Manchester. Tras una prueba de manejo en la que experimentó la fiabilidad del modelo, él y Royce se encontraron en el hotel Midland y acordaron distribuir los autos bajo la marca Rolls-Royce.

"He conocido al mejor ingeniero del mundo", dijo Rolls a Edmunds en su viaje de regreso a su hogar a Fulham. "El principal legado de la marca reside en su integridad, confianza e innovación, rasgos que diferencian a Rolls-Royce de cualquier otro producto. Royce era un diseñador consumado que prestaba gran atención a los detalles y buscaba un 100% de calidad en lo que hacía, mientras que Rolls fue el pionero que originó la imagen de estatus", explicó a La Tercera Richard Haigh, director de Patrimonio Corporativo de Rolls-Royce.

Modelos de calidad

Con el paso de los años, los automóviles fueron incorporando lujos que sedujeron a los ricos y famosos, como asientos del más fino cuero, pisos cubiertos por lana de cachemira y exclusivos paraguas adosados en las puertas traseras. Además de su clásico motor silencioso, los últimos modelos también tienen en el respaldo de sus asientos pantallas de cristal líquido para ver DVD.

Todas estas características se ganaron la lealtad de personalidades como el líder soviético Lenin, Los Beatles y Elvis Presley. Hoy la compañía pertenece al conglomerado BMW y produce mil unidades al año. Según la revista Forbes, el modelo Phantom ocupa este año el quinto puesto en el ranking de los modelos más caros: US$ 320.000.

Para celebrar el centenario, Rolls-Royce presentó su nuevo prototipo: el 100EX. Este modelo para cuatro personas no será fabricado en serie pero se espera que sirva de referencia para futuros diseños: posee motor V-16, su exterior tiene terminaciones de madera de teca hechas a mano y el interior está recubierto de caoba. La ingeniería del coche incluye también una estructura de aluminio más ligera de lo normal, pero mucho más resistente que los modelos comunes. Además, alcanza los 241 km/hr.